Исключение Плутона из перечня планет Галлактики и создание термина «плутоид» после открытия миниатюрных планет Хаумеа, Макемаке и Эриды пришлось по душе не многим, но эти решения уже приняты. Может быть, новое открытие незначительно скрасит горечь поражения приверженцев Плутона.

Эрида, считавшаяся более большой карликовой планеткой, чем Плутон, возможно окажется по сути меньше бывшей планетки нашей системы в поперечнике (но пока точно держит статус самой громоздкой). Новые данные были получены в итоге анализа затенения, произошедшего благодаря прохождению Эриды меж Землей и одной из удаленных звезд.

Трудность определения поперечника Эриды разъясняется удаленностью объекта от Земли. Орбита этой карликовой планетки проходит еще далее даже орбиты Плутона. Начальные измерения проявили, что ее поперечник равен примерно 3000 км, более поздние наблюдения с помощью галлактического телескопа Spitzer дали цифру в 2600 км, а следующие наблюдения с помощью телескопа Хаббла дозволили утверждать, что поперечник Эриды составляет 2400 км. Поперечник Плутона на данный момент оценивается как 2300 км.

В ночь 5 ноября благодаря редчайшему стечению событий ученым удалось получить новые данные. Эрида в ту ночь проходила на собственной орбите точку прямо на фоне одной из удаленных звезд (если следить с Земли) и откинула на нашу планетку маленькую тень. Зафиксировав время затенения на нескольких точках наблюдения, ученые смогли вычислить размер тени и, соответственно, размер объекта.

Затенение в сей раз следили три команды исследователей в Чили. Основываясь на их данных, астролог Бруно Сикарди (Bruno Sicardy) заявил в интервью журнальчику «Sky & Telescope», что поперечник Эриды «наверняка» меньше 2340 км. К огорчению, более подробной инфы пока нет.

Если подготовительные расчеты верны, то перед учеными встанет еще одна загадка, а конкретно - как могут настолько существенно различаться по массе два так похожие по размерам галлактических объекта. Еще одним увлекательным вопросом, ответ на который может дать анализ данных наблюдения 5 ноября, является вопрос о наличии на Эриде атмосферы.